十日目

猫は語っていました。
兎さんが知らない、という、お正月のことを…
兎さんに、そして、少年に…

 

――大きな時計が見えるレンガ街。

猫達はドタバタと騒いでいたり、何かを用意していたり…
師走と言うだけあって、猫の手も忙しいようです。
「にゃーん、年明けまで後１５分にゃー！」
そう、一匹の猫が泣き出しそうな声で鳴きました。

その下々の様子を見下ろす黒猫が二匹…
一匹は皮のマントに革のブーツ。短いズボンに、帽子を被っていました。
もう一匹はその肩の上に、ちょこん、と乗っています。
「…にゃー、頑張ってるニャ」
「ニィ」
二匹は時計台の上で見下ろしていました。
その距離は、とても広いのに…二匹は全て見えていました。
「…後、１０分にゃ…」
「ニィ…」
「後、１０分で…」
黒猫はマントを翻し、時計台の中に入っていきます。
「新年あおおめ★どっきんばぐばぐ何でもアリの新巻鮭争奪戦★ポロリもあるよ。が始まるｎ」

 

「嘘っすね」
「にゃ？」
兎さんが猫が語っていた話をストップさせます。
「にゃー…」
頬を掻く猫。
「にゃんで分かったニャ？」
「誰でも分かると思うっす」
溜め息をつく兎さん。
「にゃにゃにゃ、でも、新巻鮭争奪戦は本当にあるニャ」
「…本当っすか？」
「ホントにゃ」
目を線にして、猫は言います。
…ふと、時計を見ると、その針は１２で同着ゴールをしていました。
「にゃ。あけまして…」
「おめでとう…」
「っす」「にゃ」「もさ」
三人一斉に頭を下げました。

「…それにしても、鐘がにゃいと、新年って感じがしにゃー」
目を線にしながら、猫は言います。
「そう言うモンなんっすか？」
「もさ…」
兎さんと少年は、イマイチ分からないのか、一人と一匹は首を傾げます。
「にゃ、ソレはそうにゃ。にゃら、太郎達にも聞いてみるニャ」
おーい、太郎達ー、と手を振り…
「鐘がにゃーと、新年、って感じはしにゃーよにゃー？」
猫は皆に尋ねます。
「ん。別に」
そう言うのは鳥男。むむぅ、と猫は唸ります。
「それはそうじゃのぉ」
こう言うのは茄子。猫は喜びます。
「じゃ、パノは…」
「えっと…」
少女の言葉を待つ…その時。
ビュン。トッ。
…見れば、足下に矢が刺さっています。

「…」

「…えっと…」
「飛燕…？」
皆の視線が弓矢の飛んできた方向に向かいます。
「…」
無言で黒いオーラを出す青年は、もう一本矢をつがえ…
「…何を、楽しそうに…」
思いっきり、怒っているようです。
「にゃ、飛燕、落ち着くニャ」
「…」
「そ、そうっすよ、とりあえず、食事でもして…」
「要らない…さっき食べた…」
あわあわと、なだめようとする猫と兎さん…しかし、あっさり却下されて、
「…が…」
「…にゃ？」
「血が、見たい…」
「Σ　！！」
青年の裏モードが炸裂します。
こうなったら、手のつけようがありません…
「こうなったら、止めるしか…」
慌てて詠唱を始める少女に青年の目が光ります。
「…遅い…小手調べ…」
何本もの弓矢を少女に放ちます。
「ぁ、危にゃー！」
慌てて少女を抱き寄せる猫。
「…」
じーっと見ている青年。黒いオーラ三割り増し。
「にゃ、にゃににゃ…？」
「何故…逃がす…？」
「にゃ、にゃんでって…？」
矢をつがえ、キリキリ、と弓を引き絞る。
「にゃー！？」
「血を…見せろ！」
慌ててその矢を避ける猫。
「にゃ、にゃにゃ、どうするにゃ！？」
兎さんに向けて、猫が叫びます。
このままでは危ないです。ヒジョーに、危ない。
「…！」
ぴこーん。という効果音と共に、電球が光りそうな表情をしました兎さん。
こんな事を言いました。
「れ、練習試合を始めるっすよ！」
「ぇぇぇ！？」
このヤバイ状況で相手するの！？と言わんばかりの鳥と茄子、そして少女。
「構わない…血が…」
恐い青年も、血が見れるチャンスに口元をつり上げます。
「バーローｗｗｗ」
「むぅ、本気で飛燕を抑えるたい」
「…うん」
二人と一個の結束も高まります。
「…にゃ…これで…」
「さら達は、手を抜けば…」
「…」
小さく息を吐いた二匹に、青年は鋭い視線を投げます。
「…練習試合、だよね…？」
「！」
「本気で、やらないと…」
「にゃ、練習は本気でやるものじゃ…」
猫が反論しようとしますが…
ギロリ。
鋭い視線に何も言えなくなり…
「…本気でやらないと、やばそうっす」
「にゃ…」
小さく頷く猫なのでした。

「…にゃー…助かったニャ…」
色んな意味で…小さく、猫が息をつきます。
最後に立っていたのは、猫と兎さん…かなり、満身創痍です。
「…これなら、飛燕にも、怒られないで…すむっすね…」
…最初の方に集中して攻撃を受けた青年の方を見て…
二匹は深く溜め息をついたのでした。

…しばらくして。
青年が目を覚ますと、黒いオーラはなく…皆、安堵の息をつきました。
その後、青年から何か自分がやっていたか、と聞かれましたが、皆は言葉を濁すばかり…
そんなこんなで、砂地を歩いていました。
「…にゃ？」
ぴこり。
「…ん？」
ぴこり。
猫と兎さんの耳が動きます。
「…聞いたニャ？」
「…聞いたっす」
皆は軽く首を傾げます。
二匹は顔を見合わせ…
「あっち、行かにゃー方が良いかもニャー…」
「なんでですたい？」
「んー…爆発音…それも、結構大きかったっす。もの凄い強い敵がいても、おかしくないっす」
皆は考えます。
向かおうと思っていた先がそんなのでは…？
「…にゃ。食料が許す限り、頑張って強くにゃる、ってゆーのは？」
猫が提案します。
「…そうっすね。さらは、遺跡の奥まで行きたいっす」
「こんな所で、立ち止まっては居られない」
「バーローｗｗｗ」
「…頑張るたい」
「うん…頑張る」
皆、満面一致で、休みながら、戦う相手を捜すのでした…

「…もさ…」
此処にやる気のないのが一人。
雑草の少年は猫に聞きます。
「…あんたは…がんばるき、あるの…？」
そして、猫は目を線にするのでした。