三日目

――島に来てから少ししました。

――皆、思い思いに草を刈ったり…

――思い思いに拾ったり…

――そして、魔法陣へと踏み出していくのでした。

「…ふにゃー」
小さく声を漏らす猫一匹。
ぞろぞろぞろぞろ。
人の流れに逆らわず、てこてこと歩いていきます。
「にゃぁ、コレがまだ一階層、って事だよにゃー？」
「だよな」
隣で相づちを打つのは上半身が鳥の男。
名は東京太郎。それぐらいしか話は聞いては居ない。
…言葉少なに言うけれども、どうも…うん。どうも。
その腕に付けた腕時計が気になる所存です。
「まぁ、いいか」
そして、時々、誰と話しているのか分からない。
本人曰く、博士と彼女らしい。
…どう見ても電波です。どうもありがとうございました。
「どうしたとです？」
ふと、声が聞こえた方を見ると、茄子…が居る。
…だが、名はまだ無い。
本人曰く、話しているのはへたなのだとか…
「…にゃ、広いニャー、って」
「そうなのです。まだまだ先は長いとです」
…何故、こんなメンツが揃ったのかは、猫も良くは知らない。

 

ただ、魔王様と冥土猫にヨロシク言っておいて、と言われ、探している合間に張り紙を貼っておいたのだ。
それに集ったのがこのメンツなだけであり…

 

その後ろで、斧を持ったウサギさんが言います。
「いやー、猫さんが同行者募集してて良かったっすよ！」
弓を持った男の子がソレに相づちを打ち…
「そうですね…」
ちっちゃな女の子も小さく頷きます。

…その様子を少し恨めしげに見つめる猫一匹。
さて。その組み分けをしていた様子を思い返してみましょう。

 

――回想。

「ぁ…猫さんって針使ってるんすねぇ」
「にゃにゃ？」
「…その、太郎さんも針じゃないですか？」
「おいどんも使ってるとです」
「じゃ、ＹＯＵ達、オレと組んじゃいなＹＯ！」
ちっちゃな女の子がコクリと頷きました。

――回想終了。

その時間、約１分。
話し合いと言えるのかも難しい所。
「ふにゃー！！ろまんすがにゃいにゃー！」
吼える（？）猫。
ソレを前にいた男性が言います。
「うるせーなぁ。静かにしろよ」
軽く首を捻り、猫の方をグラサンが見ます。
「にゃー！！……………はげー」
ぺちっ。
その、綺麗な頭を叩く猫。
「ハゲじゃねぇ、剃ってんだ！」
叫ぶグラサン…一緒に行くことになったのだとか。
すでにパーティを組んでいたのを、人数は多い方が良いじゃん、って事で一緒に行くのだとか…
猫とバレンの言い合いは激しくなるのでした。
それを、うるさそうに見る人影は数知れず…
しかし、その周りでも色々叫んでいる人はいるのでした。

 

「…適当で良いじゃねぇか」
最終的にこう落ち着いた模様…
溜め息と共にソレは紡がれました。
…猫も、突っ込む気力がないのか…そのまま頷き。
「ぅー、ニャーの拠り所はパノだけにゃー」
ちっちゃい女の子を頭から抱きつきます。
「ぁ。傷ついたっす」
「おいもです」
「…」
「まぁ、いいか」
そして、困ったようにオロオロとする女の子が残るのでした。

 

…平原に着くと、皆は腰を下ろします。
他の人々も今日は動かない人が多いみたいです。
「それにしても…にゃー、遺跡の中にこんな平原があるにゃんてにゃ…」
「そうっすねぇ。あっちには山とか、砂浜とか…森まであるみたいっす」
腰を落ち着けると、遺跡の外で拾ったパンくずを口に入れながら、適当にだべります。
「でも、こんな安全な所なのでしょうか？」
ぽつりと、飛燕が呟きます。
「…まぁなぁ。こんな島だしなぁ」
獲物を取り出しながらバレンが相づちを打ちます。
その視線は一方向を見ているようで…

「モッサァァァァァ！」

奇声が発せられました。
見れば、緑の物体のマッチョがこっちを恨めしそうに見ています。
仲間にしますか？
「…ＹＯＵ達、オレといっｓ」
すかさず太郎にハリセンを入れる猫。
「大、却下、ニャ！」
見た目凄い顔をしている雑草…
「にゃー、話には聞いてたけどニャ…」
魔王様や冥土猫から聞いた話が蘇ります。
しかし、実物を見ると、また印象は違うモノで…
「襲いかかってくるとです。がんばるとです」

…いや。そこまでおかしくないかも知れにゃー。

隣に居る茄子の声に小さくそう思ったとか思わなかったとか。